Chocolade: Een historie om van te smullen.

Staand voor een schap vol chocolade gaan onze gedachten meestal als eerste uit naar welke chocolade, welk cacaopercentage of welke toevoegingen we het lekkerst vinden. Maar hoe komen we eigenlijk aan deze lekkernij? Waar komt het vandaan en hoe ziet een cacaovrucht er eigenlijk uit?

Godenspijs uit de Tropen.

Hoewel chocolade tegenwoordig vooral gegeten wordt in de westerse wereld en opkomende economieën, vindt chocolade zijn herkomst in de tropen. Daar verbouwen boeren vaak op afgelegen locaties de plant die door de botanicus Linnaeus (1707-1778) Theobroma cacao werd gedoopt en bij ons beter bekend is onder de simpelere naam cacao. Dat Linnaeus voor de naam Theobroma cacao koos, dat zoiets betekent als ‘Cacao, het voedsel van de goden’, is niet verwonderlijk. Bij de eerste chocoladedrinkers, de vroegere bewoners van Midden-Amerika, werd de cacaoboom namelijk gezien als een goddelijk geschenk en was het sterk verbonden met allerlei culturele en religieuze rituelen. Ook was cacao van grote waarde als betaalmiddel.

Waar wij vandaag de dag chocolade vooral in vaste vorm eten, werd chocolade of xocolatl, zoals de Azteken het noemden, gedronken. Het was deze drank die de Spanjaarden tijdens hun ontdekking en kolonisatie van Midden-Amerika ontdekten en introduceerden in Europa. In iets aangepaste vorm dan, want de drank, zoals deze in Midden-Amerika werd gedronken vonden de Europeanen helemaal niet zo lekker en veel te scherp. Om deze reden zag Columbus (1450/51-1506) niet eens de waarde van het gewas in. Iets wat zijn opvolger Hernán Cortés (1485-1547), die het geld letterlijk aan de bomen zag groeien, wel direct doorhad.

Verspreiding door Europa

Lang konden de Spanjaarden hun ontdekking niet geheimhouden. Al snel werd chocolade een geliefde drank aan de Europese hoven en onder de Europese adel, die het door huwelijk en bezetting snel over het hele continent verspreiden. In deze tijd deden de wildste verhalen de ronde over chocolade en werden er bijzondere en geneeskrachtige kwaliteiten aan toegedicht. De eerste verkopers van chocolade waren dan ook niet toevallig apothekers, die viessmakende medicijnen gingen omhullen met chocolade.

Pas met de komst van de industriële revolutie en het opheffen van allerlei belastingen op de grondstoffen voor chocolade werd dit heerlijks ook bereikbaar voor de grote massa en werd er ook chocolade in reepvorm geproduceerd. Chocolade groeide tussen de beide wereldoorlogen uit tot een voedzaam en betaalbaar voedingsmiddel, waar je het lang op uit kon houden.

De oppende werking van cacao en chocolade, die ook niet ongemerkt aan de Azteken voorbijgegaan was, werd met beide handen aangegrepen door de legerleiding in o.a. de Verenigde Staten. Hier gaf het leger, de in Amerika alom bekende chocolademaker, Hershey opdracht een chocoladereep te ontwikkelen die makkelijk aan het rantsoen van de soldaten kon worden toegevoegd.

Chocolade wat is het eigenlijk?

Chocolade wordt gemaakt van cacaoboon, die in de cacaovrucht aan de stam van de cacaoboom groeit. Deze vrucht ontstaat uit een heel klein bloemetje en ontwikkelt zich wonderlijk genoeg tot een vrucht zo groot als een American football. De cacaoboom, die alleen maar kan groeien binnen een band van 20 graden rond de evenaar, draagt  slechts 20 tot 40 vruchten per jaar. Elke vrucht bevat op zijn beurt zo’n 20 tot 40 cacaobonen, die na vergisting (fermentatie) en drogen ongeveer één gram per stuk wegen. Deze bonen  worden verscheept in zakken van 50 tot 60 kilo. Bedenk eens hoeveel cacaobomen hiervoor moeten groeien. En dan te weten dat voor een reep chocolade van sommige soorten cacao de oogst van één boom van een heel jaar nodig is en dat  het telen en oogsten van cacao veelal specialistisch handwerk is.

De rijpe cacaovruchten worden twee keer per jaar met de hand geoogst om de bomen niet te beschadigen. Na het oogsten worden de vruchten opengesneden en worden de cacaobonen uit de vrucht gehaald. Binnen in de vrucht zitten de cacaobonen verstopt tussen wit vruchtvlees, dat door de vroege inwoners van Zuid-Amerika werd verwerkt tot een drank. Sommige moderne chocolademakers maken er  tegenwoordig smoothies van.

De smaak van chocolade

Nadat de bonen uit de vruchten zijn gehaald worden ze ter plekke op de boerderij aan het vergistingsproces onderworpen. Deze fermentatie steekt heel nauw en is de eerste stap in de smaakvorming van de chocolade. Veel kwaliteitschocolademakers staan daarom in nauw contact met de cacaoboeren om het fermentatieproces te begeleiden en zo de kwaliteit van de chocolade te verbeteren.

Na het fermenteren worden de bonen gedroogd en zijn ze klaar om aan hun reis naar de chocolademaker te beginnen. Deze maakt hier in een uitgebreid en technisch proces chocolade van. En als het goed is weerspiegelt de smaak van deze chocolade precies wat het land van herkomst, het klimaat en de soort erin gestopt hebben. Zo hebben chocolades uit Madagascar over het algemeen vaak citrussmaken in zich.  Maar er zijn natuurlijk ook allerlei andere smaken in  goede kwaliteitsrepen te ontdekken. Ga maar eens experimenteren en ontdek de verscheidenheid in smaken van chocolade. Veel plezier!

Tags

Reageren