Britse loopgraaf WOI toevallig blootgelegd
Rioleringswerken in Wieltje (Ieper-Sint Jan) brachten de resten van een Britse loopgraaf aan het licht. In oktober had het agentschap ruim de tijd om deze toevalsvondst te onderzoeken. Dit gebeurde in overleg met partners Archeo 7 en het In Flanders Fields Museum en met de hulp van de firma Desat bvba.
Loopgraaf
De loopgraaf, uitgebouwd met enkele traversen (uitstulpingen), strekte zich uit over zo’n kleine 50 m in de loop van Wieltje en de Moortelweg. De constructie was zeer goed bewaard. We ontdekten A frames, waarop loopplanken rustten en die aan de buitenkant beslagen waren met metalen golfplaten.
Plaatselijk waren er twee loopplanken op elkaar gestapeld, wat problemen met de waterafvoer suggereert. In de vulling van de loopgraaf werden veel fragmenten van zandzakjes aangetroffen, wat er op wijst dat de bovenbouw met dergelijke zakken was afgewerkt.
Vondsten
De vondst van dit uitzonderlijk goed geconserveerd materiaal is uniek. Vier Lee Enfield geweren allerlei gereedschap, uitrustingsstukken, ingepakt medisch materiaal (o.a. jodium), elektrische lampen, conservenblikken … een hele wereld opende zich.
De vondst van een trap en de aanzet van een trap naar een deep dugout sprak tot de verbeelding. Een trap die in verbinding stond met de onderwereld. De ene trap was helaas dichtgeslibd wat verkenning met een mobiele camera onmogelijk maakte.
De ondergrondse constructie ligt op 12 à 13 m diepte en bood een onderkomen aan 2000 mannen. Ook hoofdkwartieren, een verbandpost en een keuken waren erin ondergebracht.
Het materiaal dat gevonden is, ligt momenteel in het depot van Zarren. We onderzoeken nu de vondsten en een rapport wordt opgesteld. Dit rapport bezorgen we aan de opdrachtgever van de werken, de stad Ieper. De stad wordt dan ook eigenaar van de vondsten. Samen bekijken we welke toekomst voor de vondsten is weggelegd.
