Sebastian Rypson dompelt zich onder in de Bhadralok-cultuur van Calcutta / Kolkata

Sebastian Rypson dompelt zich onder in de Bhadralok-cultuur van Calcutta / Kolkata 

Sebastian Rypson is bijzonder geïnteresseerd in architectuur. Van huis uit is hij cultureel antropoloog. Hij maakte in 2020, net voor de pandemie, met zijn vrouw een wereldreis die begon in India (en die helaas door de pandemie niet afgemaakt kon worden). In Calcutta, nu Kolkata, maakte hij een fotoverslag van de architectuur van de Bhadralok.

In de tentoonstelling, ‘Building Bhadralok – An Architectural Stroll through Middle-Class India’ waren veel foto’s te zien van het prachtige, gevarieerde metalen sierwerk voor die huizen, deels bedoeld om het huis te beschermen, deels als esthetische verrijking. Daarnaast ook foto’s die de sfeer van de wijk en de sociale omgang van de bewoners lieten zien.

Opkomst

Sebastian Rypson gaf graag toelichting bij zijn foto’s. “Ik wilde onderzoeken hoe de historische Bhadralok-cultuur de ruimtelijke organisatie van de hedendaagse stedelijke organisatie van Kolkata heeft beïnvloed.” De Bhadralok was een sociale klasse die ontstaan is in West-Bengalen, met als knooppunt de stad Calcutta, een stad die door de Britten is gesticht.

“Ze kwamen op aan het eind van de 18de eeuw, maar waren vooral toonaangevend in de 19de eeuw. 1947 geldt als het jaar van de teloorgang van deze sociale klasse. Als gevolg van Brits-koloniaal beleid kregen de zonen van de drie hogere kasten (Brahmin, Baidya en Kayastha) in Bengalen de mogelijkheid om Westers onderwijs te krijgen en in dienst te treden van het Brits-koloniaal bewind.”

Dit leidde tot een grote opbloei van filosofie, kunst, literatuur en wetenschap in Bengalen, ook de Bengaalse Renaissance genoemd. “Zij namen de 'inheemse' koppositie in van de voorheen zo machtige Islamitische grootgrondbezitters, de zogeheten Zamindar. Hiermee werden zij de nieuwe aristocratie van West-Bengalen genoemd. Zij stonden aan de wieg van wat de Indiase middenklasse zou worden, en aan het idee van de Indiase onafhankelijkheid.”

En ondergang

Maar ze vielen al snel door de mand. “Ondanks hun opleiding en zelf-omschreven superioriteit, hadden ze eigenlijk geen benul van hoe je een stad of gebied moest leiden, hoe je een bevolking moest belasten, hoe je agrarische bedrijven moest runnen, hoe je winkels en emporia / warenhuizen moest managen. Ze hadden geen praktische kennis van zaken en bleken erg ver af te staan van de brede lagen van de Indiase bevolking. Uiteindelijk is deze sociale klasse uitéén gevallen.”

Desondanks had hij het gevoel de sporen van deze gecultiveerde klasse te kunnen ontwaren toen hij er begin 2020 was. “In de architectuur, in de hoeveelheid boekwinkels in de buurten, in de intellectuele cafés, de architectuur, maar vooral in de relatieve rust die je in deze buurten vond. Zo anders dan in de rest van de Indiase steden waar ik ben geweest.”

Het initiële idee

Sebastian heeft een grote fascinatie voor hoe geschiedenis doorwerkt in het hier en nu. “En dan vooral op het vlak van het ontastbare, het immateriële. Tuurlijk, architectuur vind ik bijzonder om te fotograferen, veel gebouwen vind ik erg mooi. Maar wat mij het meest in architectuur interesseert is het feit dat er een idee achter zat, van een architect, een opdrachtgever, eventueel een huizenbezitter, in de handarbeid van de bouwers.”

Wat is er over gebleven van het initiële idee? vroeg hij zich, al rondlopende, af. “Het zou projectie kunnen zijn, maar ik meende iets van de geest te voelen van die intellectuele klasse die in deze buurten lang geleden de dienst uitmaakte. Mij fascineren de geesten van de geschiedenis, hoe die nog ronddwalen in de vergeten hoekjes, parkjes en binnenplaatsen van een plaats.”

Hij heeft in deze tentoonstelling niet gekozen voor een ‘less is more’ benadering, maar voor een soort visuele thick description, voegt hij toe. De term is afkomstig uit de sociale wetenschappen en betekent een beschrijving van menselijke sociale actie die niet alleen fysiek gedrag beschrijft, maar ook hun context zoals geïnterpreteerd door actoren, zodat het beter kan worden begrepen door een buitenstaander. Op die manier beschreef de bekende culturele antropoloog Clifford Geertz de symboliek en sociale dynamiek van hanengevechten (sabungan) in de Balinese cultuur in zijn essay Deep Play: Notes on the Balinese Cockfight in het boek The Interpretation of Cultures (1973).

Kan Sebastian een sleutelwerk aanwijzen?

Dat kan hij. “Het sleutelwerk in de serie is misschien één van de meest onooglijke foto’s van de tentoonstelling. Architectonisch heeft het niets met Bhadralok te maken, er zitten en staan een aantal mannen gezellig te keuvelen onder een betonnen, ‘kosmistische’ structuur. De ongedwongen sfeer, het doelloze filosoferen over van alles, van politiek tot filosofie, kunst tot wetenschap, dat belichaamt voor mij het wezen van de Bhadralok. Het is voor mij toch een belichaming van de geest van de Bhadralok.” 

Hoe lang is hij actief als fotograaf?

“Ik weet niet of ik mezelf fotograaf kan noemen. Ik ben in eerste instantie (afgestudeerd) cultureel antropoloog, in tweede instantie curator. Ik werk dan ook met fantastische fotografen en kunstenaars, en dat niveau dat heb ik niet. Maar ik heb een oog, dat wel, en een interesse in iets dat maar summier aanwezig is in de realiteit. Als zodanig fotografeer ik al best lang, ik zou zeggen een jaar of 10, 15. Als curator werk ik al sinds 2010 consequent, en in de 10 jaar daarvóór organiseerde ik al exposities, zij het één keer in het jaar ongeveer.”

Tot slot, wat is zijn filosofie?

Sebastian: “Ik kijk vanuit cultureel antropologisch en historisch perspectief, dat is belangrijk voor me. Ik ben geïntrigeerd door werelden en levens die zichzelf als centraal en universeel zagen, ontzettend belangrijk voor van alles en nog wat, en nu nog maar als voetnoot in de geschiedschrijving fungeren.”

Afbeeldingen

1) circles close up 2) three women in front of pink and green house, 3) bicycle man in front of aqua house, 4) cosmist UFO, 5) cyclist in front of pink building, 6) front house hor, 7) GRILLE sari dancing, 8) labyrinth gate, 9) paan stall vertical, 10) pink sari pink house, 11) white apartment tree, 12) yellow and red art deco building with bike          

https://gallerywm.com/WP/sebastian-rypson-building-bhadralok-architectural-stroll-through-middle-class-india-25-11-24-12-2022/
https://www.instagram.com/sebastianrypson/?hl=nl
https://www.facebook.com/sebastian.rypson/

https://lnkd.in/gg3PPET5 

Circa:
Nee

Reageren

  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • 5
Aantal stemmen: 0